" Ca interpelle ! " s’exclame avec une moue dubitative Joël Bevierre, un ancien mécano de la vapeur à qui j’expose l’état de nos investigations sur la cité modèle de Raoul Dautry.

Nous sommes alors en janvier 2009. Un mois s’est écoulé depuis que Daniel Druart m’a fait part de ses découvertes relatives à l’empreinte compagnonnique de la cité cheminote et à ce stade de mes vérifications, je ne nourris plus guère de doute quant à la fiabilité de ses propos même si je n’en perçois pas encore très nettement la portée.

Tout en persévérant dans le décryptage du plan de la cité, je dois à présent m’atteler à l’appréhension d’une seconde difficulté : considérant que mon travail de journaliste ne vaudra que par ce que les lecteurs en retiendront, il me faut jauger ce que la culture commune est prête à recevoir de nouvelles informations susceptibles d’en bouleverser quelques fondements et Joël Bevièrre me semble t-il, par son implication dans la vie locale et cheminote, constitue le parfait échantillon test.

Retraité du chemin de fer, Joël Bevierre n’a jamais vraiment quitté le monde du rail. Syndicaliste actif, il consacre une part non négligeable de son temps libre aux manettes de la locomotive à vapeur du Vermandois et se réfère volontiers, lorsqu’il partage sa passion pour le rail en animant des conférences ou exposés, aux travaux de l’association pour l’histoire des chemins de fer (AHICF).

Mais de l’AHICF justement, il tient ses certitudes acquises à la lecture des actes d’un colloque organisé à Paris en 1988 sur le thème " des Chemins de fer, de l’Espace et la société en France. "

A aucun moment, il n’y est question d’autre symbolisme que celui "  du désir de promouvoir l’intégration absolue du cheminot dans son travail " qui dépasse "  la simple allégorie naïve à l’univers machiniste cheminot " incarnée par les "  trois places [qui] décrivent trois roues de locomotives et l’axe longitudinal le piston les reliant."

D’équerre, de compas, de fil à plomb, il n’est nullement question.

La place de l’Etoile ? Une des pièces du puzzle urbain à propos desquelles le colloque aura retenu "  l’exotisme des références culturelles parisiennes. "

Maintenant qu’on les lui pointe, Joël Bevierre distingue tout aussi clairement que Daniel Druart et moi-même le compas, l’équerre ou encore le fil à plomb, mais il demeure prudent. " Il est tout de même étonnant qu’aucune sommité n’ait relevé la chose jusqu’à présent " commente t-il, d’autant plus interloqué que l’éclairage apporté par Daniel Druart met paradoxalement en lumière quelques zones d’ombre sur lesquelles "  les sommités " ne se sont jamais attardées. " On va peut-être mieux comprendre pourquoi on n’était incapable jusque-là de donner un sens au nom de certaines rues comme la rue des Grands rayons ou celle des Grands Camps."

Lorsqu’en ce jour de janvier 2009, je quitte Joël Bevierre, je pense percevoir ce qui, au fond, " l’interpelle. "

Bien plus que du symbole "  du désir de promouvoir l’intégration absolue du cheminot dans son travail ", c’est du terreau d’une culture forgée de toutes pièces par Raoul Dautry en moins d’une décennie dont il s’agit. Une culture qui a survécut successivement à Dautry lui-même, à la destruction de la cité par les bombes et à la retraite qui a sonné pour Joël Bevierre comme pour tant d’autres le glas de la vie professionnelle. Mon "  échantillon test " est bien placé pour savoir que tous cela dépasse allégrement le cadre restreint des visées utilitaristes prêtées à Raoul Dautry, lui qui, pour avoir guidé dans les rues de la cité Florence Aubenas, alors envoyée spéciale du quotidien Libération à Tergnier durant les grèves de l’hiver 1995, s’est engagé dix ans plus tard dans les comités de soutien à la journaliste retenue en otage en Irak.

Nous nous pencherons sur cette rencontre du grand reporter avec les cheminots ternois dans mon prochain billet.

Partiellement éclairé par le sens du symbolisme des outils, l’examen du secteur nord-est de la Cité nourrit de troublantes coïncidences dont l’introduction d’un troisième outil interroge la portée sur l’organisation générale de cette petite ville nouvelle.

Il s’agit du fil à plomb.

Daniel Druart en perçoit une représentation distincte dans le dessin de l’artère – principale par sa longueur – formée par l’enchaînement de l’Avenue des Alliés, de l’Avenue du 5^e corps et de l’Avenue des Champs Elysées, depuis la porte Sud de la Cité donnant sur la "  vieille ville " de Tergnier, jusque sa jonction au Nord avec l’ancienne Chaussée romaine ( Chaussée Brunehaut) matérialisée par le château d’eau.

Le fil à plomb matérialise l’axe vertical de l’édifice, apprend-t-on à la lecture des ouvrages de Jean-Pierre Bayard ; il incarne " la recherche en profondeur, la vérité et l’équilibre " ; autant de qualités propres à l’initiation qui valent au fil à plomb d’être très souvent représenté suspendu à la clef de voûte de l’édifice.

Cette clef de voûte serait elle-même le véritable chef d’œuvre du tailleur de pierre puisque c’est elle qui complète et équilibre l’ensemble; elle incarnerait dès lors  la voûte céleste qui renvoie au grand architecte de l’univers lui-même, symbolisé par l’étoile flamboyante portant en son centre la lettre G, le centre de gravité absolu autour duquel tout s’oppose, s’annule, s’équilibre et au final tourne dans un univers en perpétuel mouvement." Ce substitut de la Grande Ourse est le centre directeur ou illuminateur "  écrit Jean-Pierre Bayard à propos du symbolisme des étoiles et de l’Etoile flamboyante. Une digression autour du fil à plomb pour le moins mystique mais qui trouve une transposition très concrète dans l’expérience du pendule de Foucault par laquelle le célèbre physicien démontra en 1851 la rotation de la Terre grâce aux empreintes sur le sol d’une masse suspendue à un long fil accroché à la voûte du Panthéon. Encore la voûte du Panthéon elle-même est-elle mobile au regard de la latitude du lieu mais Foucault eut tôt fait en son temps de compenser les effets de cette source d’altération par l’application d’une savante formule mathématique qui lui permit de se référer, quel que soit le lieu de l’expérience, à l’axe polaire qui lui seul est de nature à offrir au pendule un point de suspension immobile par rapport à la rotation de la terre.

La référence de Jean-Pierre Bayard à la Grande Ourse n’y trouve pas tout à fait son compte dans la mesure où seule l’étoile polaire qui fait partie de la constellation de la Petite Ourse indique la direction du pôle Nord Céleste. La Grande Ourse a en fait en commun avec l’étoile qui "  oriente le compagnon dans sa marche vers l’idéal initiatique " de tourner en permanence autour de l’axe polaire et de ne jamais se coucher pour qui la contemple à partir du 41^e degré de latitude de l’hémisphère Nord.

Quoiqu’il en soit, cette petite masse de plomb qui assura la renommée de Foucault, traditionnellement représentée sous la forme d’une toupie à l’envers, renvoie Daniel Druart au château d’eau, initialement baptisé Phare de la victoire ; peut-être de la victoire sur soi-même s’il symbolise la "  recherche en profondeur. "

L’édifice prolonge la grande artère centrale à la manière d’un plomb suspendu à un fil depuis son point d’ancrage situé – comment ne pas y voir une curieuse coïncidence supplémentaire? – Place de l’Etoile.

Le Phare de la Victoire, vu depuis l'Avenue du 5e Corps.

Je ponctuais mon avant-dernier billet par la nécessité de confronter mon décryptage empirique et profane du symbolisme des outils aux témoignages d’initiés.

Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir un langage à part entière, affranchi des frontières classiques de la langue !

Cela ne s’est pas passé aussi naturellement que je l’avais escompté. C’est que les quelques francs-maçons notoires qu’il m’arrive de côtoyer sont plus prompts à vous renvoyer à vos interrogations par une question qu’à vous répondre ou pour le moins, vous fournir quelques indices.

Par bonheur, Internet rend plus perméable les frontières qui séparent le profane de l’initié et une planche – sorte de réflexion élaborée dans le cadre des travaux de loge - consacrée au compas et présentée sur le site Temple et Parvis me permis d’étayer mes investigations.

Etymologie, origine, symbolisme… Tout y est, sous une forme qui étaye d’autant plus solidement mon propre décryptage que les termes y sont en bien des points les mêmes que ceux utilisés par Irène Mainguy et Jean-Pierre Bayard sur le sujet. " L’équerre est fixe et le compas mobile, l’une représente le principe passif et l’autre le principe actif. " " Le symbolisme du compas évoque la prudence, la justice, la tempérance, vertus fondées sur l’esprit de mesure… "  " Le compas est l’emblème de la sagesse et de la pondération de l’esprit. A partir de lui, on peut mesurer toute chose à sa juste valeur. "

Manifestement, Irène Mainguy, Jean-Pierre Bayard et l’auteur de la planche en question nourrissent leurs écrits au sein d’un même catéchisme ; une sorte de ciment liant une communauté de langage qui s’affranchit des frontières de la langue par le recours au symbolisme des outils, c’est-à-dire le recours à l’analogie entre l’action de l’outil et l’action de l’homme.

" Le symbolisme des outils est très certainement la source la plus authentique… "  explique Jean-Pierre Bayard dans Le compagnonnage en France. " Les rituels ont pu être altérés, modifiés selon le goût d’une époque : la valeur des outils reste immuable ; elle a son propre dynamisme, un pouvoir de création qui s’associe essentiellement à une valeur sacrée. "

Reste une question centrale : comment initie t-on un homme au langage des outils lorsque l’on s’affranchit des barrières de la langue au nom des influences culturelles et conjoncturelles qu’elle véhicule ?

La réponse figure en filigrane dans la planche extraite de Temple et Parvis : " …C’est pourquoi il [le compas] est utilisé lors de l’initiation lorsque le récipiendaire prend des engagements sur l’autel des serments, le récipiendaire reçoit une des branches du compas sur le sein gauche, celui du cœur, l’extrémité de la branche pique sa chair de façon que la pointe serve d’aiguillon et éveille sa conscience. "

L’initié n’enregistre ; il n’apprend pas. Il ressent. A charge pour lui de mettre des mots sur ses émotions ; ses mots, puisés dans le registre lexical de sa langue.

A cet instant, je me suis demandé si mes quelques fréquentations maçonniques n’opéraient pas de la sorte envers moi en répondant à mes questions par d’autres questions. Une sorte d’initiation informelle. Mais l’autre découverte effectuée sur Internet tend à m’indiquer que la démarche dépasse allègrement le cadre d’une initiation maçonnique. A partager dans le prochain billet...

La précédente page de notre carnet de voyage était consacrée au lien de fonctionnalité qui, au regard du symbolisme du compas, unit la rue des Vertus à la rue du Président Poincaré. Ce lien néanmoins, ne suffit pas à éclaircir la mystérieuse formule que rapportait la grand-mère de Daniel Druart à propos de la rue Poincaré : "  Si c’est rond, c’est point et carré. " Persévérons…

Un compas trop grand ouvert "  devient une droite stérile qui ne peut rien tracer, car il perd son point d’appuis et son centre.  " commente Irène Mainguy à propos du centre et du cercle.

 Ce centre, elle le qualifie par ailleurs de " symbole d’unité et de globalité " et de représentant du " Un, image du Principe d’où naît toute création ", la circonférence symbolisant la "  multiplicité. "

Cette référence au nombre Un guida un peu plus avant mon exploration du symbolisme en terre inconnue.

Dans L’esprit du compagnonnage, Jean-Pierre Bayard consacre en effet un chapitre à la numérologie et au nombre d’or. " Un est Dieu, puissance génératrice d’où tout provient, Un est à l’origine de Tout ; toute chose procède de l’Un " clame t-il. Et le chiffre Deux serait tout naturellement selon lui l’émanation "  du mouvement de Un ", son "  extériorisation. "

Irène Mainguy  confirma ce que je supputais sans être très sûr de bien comprendre : la circonférence, c’est-à-dire le cercle, est "  l’extension du point dans l’espace. "

Deux des principales composantes de la formule rapportée par la grand-mère de Daniel Druart prenaient progressivement leur place dans mon hésitante interprétation du catéchisme maçonnique.

Restait le carré… Ce que dit Jean-Pierre Bayard du nombre Quatre m’aida à lever le voile. Il provient selon lui de Deux et est représenté par le carré parfait, symbole de la matière et de la terre.

" Quatre, c’est aussi le cube "  ajoute t-il. Or le cube renvoie au symbolisme de la pierre taillé qu’il développe dans un autre chapitre de son ouvrage, consacré à la taille des matériaux. "Pour montrer que l’homme se perfectionne, on le compare à une pierre qui, de l’état brut, parvient à l’état taillé. La pierre brute est le produit grossier de la nature que l’art doit polir et transformer ; la personnalité se dégage de sa gangue originelle " explique t-il.

Rond, point, carré… La grand-mère de Daniel Druart aurait pu lui affirmer plus simplement que l’homme doit s’appuyer sur des principes pour se parfaire dans les limites des qualités qu’il aura su développer. Mais ce qu’il avait pris à l’époque pour un jeu de mots lui eût peut-être paru alors être une affirmation n’engageant que sa grand-mère.

Quoiqu’il en soit, la rue du Président Poincaré étaye bel et bien l’hypothèse du compas, avec sa branche mobile – la rue des vertus- que le maître doit ouvrir proportionnellement aux capacités qu’il aura su cultiver en travaillant sur lui-même (dans le labyrinthe), appuyée sur un centre qui est à la fois principe et perfectionnement (point et carré).

On notera au passage que la rue Poincaré prend précisément naissance à la jonction de l’ellipse qui enveloppe l’ensemble des infrastructures sociales et médico-sociales de la cité originelle. Une coïncidence supplémentaire qui sert à merveille la curiosité du profane que je suis. Mais la curiosité n’étant pas forcément bonne conseillère, il me fallait pour aller de l’avant oser confronter mon décryptage empirique aux témoignages d’initiés.

"La pierre, image de la terre, est symbolisée sous la forme d'un carré. Ce carrée se lie au cercle afin de montrer que tout appartient  au tout."      Jean-Pierre Bayard, L'esprit du compagnonnage. 

Lorsque l’on évoque auprès des vieux habitants de la cité le parc des Buttes Chaumont jaillit le souvenir d’un cadre merveilleux qui semble avoir durablement pétri le cours de leur existence. Les enfants qu’ils furent apprirent à arbitrer le conflit de leurs émotions de gamins en quête de sensations nouvelles et de la raison que s’évertuaient à leur faire entendre les adultes. Je le compris, et surtout je le ressentis, lors de la rencontre en présence de Daniel Druart de Joël Demarest et de son épouse Chantal.

Cela s’est passé le 16 janvier 2009. Dans le travail de sondage des informations avancées par Daniel et préalable à la rédaction d’un article, je voulais confronter ses souvenirs à ceux d’autres habitants de la cité.

Joël et Chantal Demarest sont enfants de cheminots mais ne connaissent de cette cité que la version reconstruite après son bombardement d’avril 1944 selon un schéma urbain totalement différent de celui adopté vingt-cinq ans plus tôt par Raoul Dautry.

Lorsque leurs familles s’établirent dans la cité au sortir de la guerre, la culture insufflée par Raoul Dautry avait néanmoins survécu à la destruction aussi ma surprise fut-elle grande de découvrir que Daniel, de quinze ans l’aîné de Joël et Chantal, partageait avec eux le souvenir des Buttes Chaumont dans les mêmes termes évoquant les mêmes sensations.

Joël – Le 14 juillet, ça se passait aux Buttes Chaumont !

Chantal – Moi, je me rappelle les bals qu’il y avait. J’étais jeune ; mes parents y allaient. Dans le lac, là bas…

Joël – Le lac, oui ! Il était vide !

Daniel – Après, il n’y a plus jamais eu d’eau. Moi… pendant la guerre, on adorait l’hivers parce que le lac gelait alors une fois qu’il y avait un peu d’épaisseur… Pchutt !

Joël avec un regard malicieux – Oh Marc… Un peu de notre jeunesse !

Chantal – Oh les Buttes Chaumont ! C’était joli…

Joël – Très joli !

Chantal – C’est pas comme là. Il y avait la cascade, tout ça… On était heureux d’aller voir l’eau…

Joël – Oh oui ; c’était joli ! Il y avait des ruisseaux dedans…

Chantal – Ah oui ! Les ruisseaux !

Joël à Daniel – Tu te rappelles, les ruisseaux ? Ils ont tout foutu en l’air après…

Chantal plongée dans ses souvenirs – Le petit pont en pierre, tout ça…

Joël – Magnifique !

Chantal – Oh, c’était d’une beauté tout ça !

Joël – Les gardes champêtres étaient souvent dans les Buttes Chaumont parce que…( un ton plus bas comme s’il voulait me mettre dans la confidence)… on va parler à la Demaret, à la Chenot ou à la Ducerf ( d’autres grands noms de la Cité d’après guerre), on fumait la liane ; on était tout con, tout jeune…

Daniel – L’armoise !

Joël – L’armoise!

Daniel – Roulée dans du papier journal !

Joël – Mais attention ! Il était interdit de faire du feu ! Si tu te faisais prendre à faire du feu, oh scandale ! Le garde champêtre t’aurait emmené !

Chantal – Oh ! Ils allaient chez les parents aussitôt hein ?!

Daniel – Et puis les branches des arbres, elles se rejoignaient…

Joël acquiesçant – Ouais…

Daniel – On montait dans un arbre…

Joël, d’un ton facétieux – Oui, oui oui !

Daniel à mon adresse – Comme les singes, tu vois ? Et les branches, elles s’abaissaient ; on changeait d’arbre !

Joël – C’était notre terrain de jeux !

Daniel – Tu avais le garde champêtre qui t’attendait au pied de l’arbre !

Joël à nouveau dans l’acquiescement – C’était interdit de monter dans les arbres Marc ! De fumer aussi ; enfin pas de fumer ; de faire du feu…

Daniel – Et nous on… ; enfin pour moi, c’est l’ancêtre du skate board : on démontait les voitures d’enfant et on gardait juste…

Chantal – Oh oui ! La caisse !

Daniel – Oui, la caisse.

Joël et Daniel d’une seule voix – Et hop ! Dans les pentes !

Chantal empreinte de regrets – Oh, on avait tout ce qu’il fallait !

"Tout ce qu’il fallait" à un enfant pour s’épanouir sous le regard intransigeant des gardes champêtres ; leur fil d’Ariane en quelque sorte, dans l’exploration de leur univers, des autres et d’eux mêmes.

 Les Buttes-Chaumont aujourd'hui. Les enfants de l'école maternelle voisine y faisaient cette semaine leur carnaval.