Le succès croissant des visites guidées sur les pas de Raoul Dautry jusque la Cité ne doit rien à la simple curiosité.

Lorsque Daniel Druart aborde à l’intention des randonneurs pédestres les circonstances de la naissance de la Cité dans son contexte historique, il introduit une dose de spiritualité qui, presque brutalement et invariablement, semble suspendre le cours tourmenté de la révolution industrielle qui préside à la naissance du monde moderne.

Au départ de l'hôtel de ville, Daniel Druart plante le décor: la communauté ternoise n'existe que depuis son accession à l'indépendance spirituelle en 1848.

La communauté ternoise, explique t-il invariablement au départ de la place de l’hôtel de ville, n’existe pleinement en tant que telle que depuis son accession à l’indépendance spirituelle obtenue en 1848 avec la construction de sa première église. En l’espace de cent-quinze ans, elle en a connu cinq autres à un rythme qui témoigne de l’emballement de son évolution mais jusque la construction de la première, c’est au cimetière de l’actuelle commune – associée mais voisine - Vouël que les Ternois établissaient leur dernière demeure.

Daniel Druart le rappelle volontiers à ses auditeurs : « Tergnier n’était initialement qu’un hameau de Voüel c’est-à-dire une entité administrative sans autre territoire que celui de son bâti ». Encore cette reconnaissance administrative est-elle relativement récente puisqu’elle ne fut amorcée qu’en 1790 avec la nomination en pleine révolution d’un chef séculier délestée du poids de l’autorité religieuse pour ne plus relever que de celle du préfet. La pleine autonomie administrative n’intervint que beaucoup plus tard en 1823 au détour d’une révision du plan cadastral qui amputait partiellement les communes de Vouël et Fargniers – autre commune aujourd’hui associée mais voisine - d’une partie de leurs territoires respectifs pour constituer le territoire de la commune de Tergnier.

Le territoire en question est fortement marécageux. Nul ne s’en étonnera : Tergnier, au confluent de la vallée de l’Oise et d’un vallon au creux duquel s’écoule depuis le plateau de Mennessis le Rieu, surplombe une anse dont les populations riveraines, notamment à Condren, mesurent parfaitement et parfois à leurs dépens les capacités d’étalement des crues.

Tergnier: un carrefour naturel. 

Auteur en 1961 d’une « étude géographique, économique, historique et humaine » de «  La Fère-Tergnier et environs », Robert Guillermo, membre du Comité d’expansion économique et du progrès social de l’Aisne, relevait la «  destination naturelle » du canton de La Fère-Tergnier «  qui caractérise sa véritable personnalité géographique et économique » et «  lui fait jouer le rôle de carrefour  largement ouvert vers le Nord et l’Est, vers le Sud et aussi vers l’Ouest… »

Ce sont ces dispositions naturelles qui permirent non pas à Tergnier mais à la région de bénéficier des effets induits par le maillage progressif du territoire au bénéfice du transport fluvial. Et ce sont ces mêmes dispositions naturelles qui dès 1810 firent de Tergnier une véritable gare de triage fluviale avec son «  Point Y », plaque tournante de la batellerie entre le bassin parisien, le Nord et l’Est de la France.

Dans le sillage du canal: l'industrie lourde. 

Dans cette configuration particulière, la révolution industrielle ne tarda pas à produire ses effets. Profitant des facilités d’acheminement et d’expéditions des matières premières et des marchandises offertes par la proximité du canal de Saint-Quentin entre Fargniers, Tergnier et Quessy, l’agglomération naissante ne tarda pas à accueillir les pionniers d’une industrie lourde qui pesa de tout son poids sur l’évolution démographique.

L' Etude de démographie locale réalisée en 1944 par J. Ferry, inspecteur de l’enseignement primaire, sur l’ensemble du département de l’Aisne, cite Tergnier comme offrant « le plus bel exemple de cités-champignons, nées du rail. »

« Dès la construction des premières lignes Creil-Saint-Quentin vers 1850, Tergnier-Laon vers 1855 et Amiens-Tergnier vers 1865, la population de Tergnier passe de 258 habitants à plus de 3000 » relève l’auteur.

Son travail se trouve néanmoins singulièrement compliqué alors tant sur la forme que sur le fond. Sur la forme d’abord parce que les archives municipales ont grandement souffert des destructions opérées par l’armée allemande durant la première guerre mondiale. Sur le fond ensuite car l’imbrication des différentes communes au cœur d’une agglomération tractée par la même «  locomotive industrielle » rend difficilement identifiables leurs parts respectives de retombées.

Le parti pris d’un relevé démographique d’agglomération semble dans ces conditions d’autant plus judicieux qu’il permet de contourner les difficultés inhérentes à la situation sans rien occulter de l’impact du développement du chemin de fer sur la vie locale. Ainsi apprend t-on que les quatre communes de Tergnier, Fargniers, Vouel et Quessy totalisaient 1786 habitants en 1836, 1923 en 1846, 2227 en 1856, 4403 en 1866, 6292 en 1876, 7252 en 1886, 7814 en 1896, 8682 en 1906, 11796 en 1926, et enfin 13642 en 1936.

  L'animation qui règne au début du XXe siècle dans la rue des ateliers ( actuelle rue Jean-Moulin) témoigne de la vitalité d'une cité-champignon née du rail.

Rétrospectivement, il est clair que l’émancipation de Tergnier, administrative en 1823 puis spirituelle en 1848, est intervenue juste à temps pour que la commune ait en mains les commandes de son propre destin car dès 1850, le chemin de fer arrivait à Tergnier pour y poser ses valises.

Avec cent cinquante ans de recul, cet épisode prend dans les propos de Daniel Druart une tournure anecdotique.

« Le chemin de fer ne devait pas passer initialement par Tergnier mais directement par Saint-Quentin depuis Paris, via Noyon et Ham ».

Pourquoi Saint-Quentin ? La réponse est d’ordre technique. L’autonomie des locomotives à vapeurs était, en eau comme en charbon, de 130 km or 130 km, c’est la distance qui sépare Paris de Saint-Quentin en direction du Nord.

Et pourquoi pas Saint-Quentin via Noyon et Ham ? « Parce que la corporation des diligences s’est mobilisée pour contrer l’arrivée du Cheval de fer dont elle pressentait qu’elle allait accélérer son déclin. »

Maître d’œuvre du projet, la Compagnie des chemins de fer du Nord n’eut qu’à jouer du compas sur une carte pour trouver à 130 km de Paris une voie de dégagement à la vallée de l’Oise vers le Nord de la France, au creux d’un vallon bordé de part et d’autre par les communes de Tergnier, Fargniers et Quessy.

Mais bien plus que cette modification de trajectoire, ce sont les aménagements induits qui bouleversèrent le destin de Tergnier. Le projet initial de la Compagnie des chemins de fer du Nord prévoyait l’implantation à Saint-Quentin d’ateliers de réparation du matériel qui du même coup, furent construits à Tergnier sur le site de changement des véhicules tracteurs.

La rue de la gare devient très vite une véritable fourmilière. 

Ce furent là les prémisses d’une véritable révolution à la fois démographique et sociologique car faute de disposer sur place de la main-d’œuvre requise, l’agglomération prit une part active à l’exode rural amorcé à l’époque en faveur de la constitution de pôles urbains et, dans le cas présent, d’un pôle urbain sorti de terre comme un champignon au bord des rails.

Cent soixante ans plus tard, cette configuration urbaine centrée sur les infrastructures ferroviaires pèse toujours et très lourdement sur le quotidien de la ville. C’est elle qui, à la fin de l’année 2008, a excité la curiosité d’un groupe d’une cinquantaine de collégiens et lycéens en provenance de Compiègne.

Motivés par l’élaboration d’un document audiovisuel, les lycéens s’intéressaient essentiellement à l’architecture de la Cité cheminote construite par Raoul Dautry après les destructions de la première guerre mondiale et à son contexte. Les collégiens, eux, étudiaient dans le cadre d’un contrat départemental de développement culturel les rapports de l’entreprise avec son milieu, thème qui les conduisit successivement à visiter ce jour-là le site Arcelormittal de Montataires dans l’Oise, la Cité jardin de Raoul Dautry à Tergnier et un peu plus au nord du département le fameux Familistère Godin de Guise.

  A quoi peut bien ressembler une ville bâtie autour des rails?

« Le professeur référent voulait mettre en évidence les interactions qui régissent les rapports entre la vie d’une entreprise et la vie sociale », se souvient Daniel Druart. Ce sont ces interactions qui, depuis huit mois au moment de ces journées du patrimoine 2009, plongent dans un océan d’interrogations les randonneurs pédestres du circuit historique de Tergnier lorsque, franchissant en provenance du canal Crozat la passerelle qui surplombe le centre de triage ferroviaire et les Ateliers, Daniel Druart déplie aux portes de la Cité des Cheminots le plan originel conçu – et réalisé en une nuit dit-on - par Raoul Dautry. « Ici fut inaugurée en 1921 une cité ouvrière dont l’architecture urbaine repose sur deux cercles et une ellipse incarnant la triade Ciel-Homme-Terre » annonce t-il.

  Deux cercles et une ellipse incarnant la triade Ciel-Homme-Terre.

La cité telle qu'elle se présente aujourd'hui vue du ciel ( photo aéro-club de l'Aisne.)

Passé la publication par l’Aisne Nouvelle de la page spéciale consacrée au décryptage du symbolisme du plan de Raoul Dautry, la Cité, pensions-nous, ne serait plus jamais regardée par nos contemporains avec le même regard.

Grossière erreur qui eut tôt fait de nous ramener aux fondamentaux de la communication : lorsque l’on a un message à faire passer, ce que l’ont dit importe bien moins que ce qui en sera retenu par le destinataire.

Le «  destinataire » qui nous intéresse dans le cas présent se manifesta par téléphone quelques jours après la publication dans l’Aisne Nouvelle. Membre de l’aéro-club de l’Aisne basé à Roupy, près de Saint-Quentin, il avait lu avec intérêt la page consacrée à la Cité-jardin de Tergnier et sollicitait de l’auteur des articles l’autorisation de s’en inspirer pour alimenter le bulletin de liaison du club.

C’est ainsi que, recommandant cette destination dans le cadre «  d’un p’tit vol d’un quart d’heure », il invitait ses camarades de club à «  chercher la locomotive en survolant la Cité-jardin de Tergnier. »

« Aujourd’hui, on distingue très bien la forme d’une roue en survolant cette cité » affirmait-il.

Le mythe des trois roues de locomotive se révélait décidément plus tenace que nous l’attendions.

Notre interlocuteur avait bien lu l’Aisne Nouvelle ; il avait bien analysé le contenu dont il présentait par ailleurs une synthèse assez fidèle dans le bulletin de l’aéro-club mais, au final, il en retenait autre chose, voire le contraire, de qui était écrit.

Trois roues de référence

Peu banale en apparence mais somme toute classique dans le registre de la communication, la situation me paraissait caractéristique du «  syndrome DDT », par référence à un exemple tiré d’un ouvrage de Robert Escarpit, professeur à l’université de Bordeaux III (Presses universitaires de France, Collection Que sais-je, 1993) sur L’écrit et la communication.

Décrivant la nécessité pour un individu de passer, selon ses connaissances préalables, d’un mode de lecture hyperlogographique ( global) à un mode hypologographique ( syllabe par syllabe et à voix haute afin d’aider phoniquement le cerveau à mémoriser le mot créé par l’assemblage des syllabes), il prend cet exemple : Un excellent moyen de lutte contre les insectes est la pulvérisation d’une solution de dichlorodiphényltrichloréthane.

Pour avoir à maintes reprises testé cet exemple sur des lecteurs étrangers à la chimie ( ou à l’agriculture intensive car un agriculteur, familiarisé avec ce produit, aurait probablement mémorisé le mot sous son diminutif commun de DDT), j’ai pu à chaque fois assister au même processus de distorsion et au final d’altération du message initial. La phrase est lue et mémorisée de façon courante jusqu’à ce que surgisse le mot dichlorodiphényltrichloréthane.

Alors le sujet, pourtant rompu à l’exercice de la lecture, butte et se met à lire à voix haute comme un enfant de cours préparatoire qui, reconstituant patiemment chaque syllabe, s’efforce de les associer mentalement dans un effort de concentration qui finit par lui faire perdre le fil de la phrase dans sa globalité. Puis l’effort de concentration s’estompe pour céder le pas au processus de mémorisation, lequel s’adapte à la difficulté du moment.

De quelles capacités d’adaptation le cerveau est-il doté en tel cas de figure ? Suggérez à votre interlocuteur de formuler plus simplement la phrase pour en retenir l’essentiel ; cela donne invariablement quelque chose du genre «  Il existe un bon moyen de lutter contre les insectes. » Ce qui est vrai mais l’était déjà bien avant l’invention du dichlorodiphényltrichloréthane, lorsque l’homme chassait les insectes à la main. Pour être fondée, cette affirmation ne correspond absolument pas en l’occurrence à celle véhiculée par le message initial.

C’est ce «  syndrome DDT » qui, vraisemblablement, aura conduit notre amateur d’aviation à retenir des trois cercles, dans lesquels Daniel Druart voit la représentation de la triade Ciel-Homme-Terre, qu’il «  se passe quelque chose dans la Cité-jardin de Tergnier à propos des trois roues de locomotive. »

L'exemple de Dautry

Au final, l’interprétation des trois cercles telle que la suggère Daniel Druart reste ici adossée au mythe des trois roues qui la précédait, et a le mot de la fin.

Simple accident de parcours qui, rétrospectivement, met en exergue l ‘efficacité de la communication de Raoul Dautry car, lui, ne s’est pas pris les pieds dans le tapis des prédispositions et certitudes de son époque.

A l’intention de celles et ceux qu’il voulait convaincre du bien fondé de son projet de cité, il a recouru au langage symbolique traditionnel qui véhicule une culture commune délestée des particularisme. Langage hermétique certes, mais commun à tous ceux qui accèdent à cet hermétisme et dont l’identification nous aidera probablement à mieux cerner l’état d’esprit de Dautry lui-même. Une seule certitude à ce stade : ce n’est pas à l’intention des futurs habitants cheminots qu’il a couché le plan de sa « Cité modèle » mais à l’usage des décideurs et financeurs potentiels qui lui donneraient le feu vert ou, au contraire, repousseraient ses desseins.

A l’intention des habitants de sa cité, il multiplia également un peu plus tard les messages relatifs à l’occupation, à l’organisation et à la façon de vivre l’espace collectif mais il le fit différemment ; en prises de paroles surtout. Et force est de constater que ses paroles ont été bien perçues par une population qui, dans cet espace aménagé, structuré et hiérarchisé selon les deux axes de rotation de la terre et de la course du soleil, semble avoir trouvé naturellement ses repères.

Faut-il voir dans ces deux axes et leurs implications l’accord préalable – le «  DDT » - essentiel à toute forme de compréhension entre le polytechnicien ingénieur du chemin de fer et une population encore pétrie, en 1920, d’une culture non seulement rurale mais de surcroît, pour prés d’un actif sur deux, agricole, c’est-à-dire adossée au cycle des saisons ?

La Cité, telles qu'elle se présentait vue du ciel en 1921. 

Sur le thème «  D’une génération à l’autre, aux mêmes questions les mêmes réponses », un troisième article intitulé « On ne manquait de rien » évoquait le caractère actuel de cet éclairage du passé, justifiant du même coup son traitement journalistique…

En concevant sa cité comme un sanctuaire édifié sur le corporatisme, Raoul-Dautry a insufflé une culture qui – fait troublant – a survécu au «  Maître » comme à son chef d’œuvre…

Les témoignages de ceux qui vécurent au sein de la Cité d’antan en attestent : la distribution des lieux, ses équipements et la culture qui y réglaient les rapports humains dans tous les compartiments de la vie quotidienne firent de la Cité un véritable sanctuaire.

« On était bien dans notre campagne » se souvient Renée Méresse.

Interrogée en septembre dernier (NDR : septembre 2008) par nos confrères de FR3 Picardie, elle évoquait une Cité «  dans laquelle on ne manquait de rien. »

« Il y avait tout : cinéma, dispensaire, école ménagère car on nous apprenait aussi à faire à manger… »

Elle évoquait aussi Madame Heugel, «  une Américaine qui avait des pouvoirs sur la Cité » explique t-elle. La mère, en l’occurrence, de Jacques Heugel, ami très proche de Raoul Dautry, qui était aussi le pivot de la politique sociale Dautryenne dans la Cité.

Dans l’action de cette femme à laquelle le plan initial de la Cité consacre une rue entre l’entrée est de la Cité (celle des initiés qui apportent la lumière du solail levant) et le cœur de la Cité ( la place du 113^e R.I.), Daniel Druart voit la transposition de la Mère compagnonnique – celle qui veille sur la dimension sociale de l’apprentissage sur le tour de France.

La dimension sociale ? Joël Desmaret en est, lui aussi, imprégné. « Que l’on s’abîme un genou en tombant et l’on allait directement au dispensaire se faire soigner » se souvient-il.

Comme Renée Méresse, il se souvient «  n’avoir manqué de rien. »

« Il y avait cinéma, stade, piscine, centre de loisirs, école, économat… »

De la Cité de son enfance, il parle comme d’une vaste cour de récréation dans laquelle les enfants s’épanouissaient au rythme des règles collectives auxquelles veillait le Conseil de la Cité.

Pas de police ; « juste deux gardes champêtres que l’on appelait Double mètre et Nenoeil. »

« Si on se faisait prendre à faire une bêtise, le père était mis au courant au boulot et ça chauffait lorsqu’il rentrait. »

Quels rapports, d’une façon générale, avec les adultes ? « Il y avait toujours une place pour nous mais ils ne s’occupaient pas particulièrement de nous. Si on voulait regarder la télé, on allait chez le voisin et lorsque c’était fini, on disait au revoir et merci. »

Quels rapports avec Tergnier ? « On n’y allait pas beaucoup ; Tergnier, c’était la ville ! » se souvient Chantal, l’épouse de Joël.

Le propos est si semblable, au mot près, à celui de Renée Méresse qu’il en devient troublant.

Renée Méresse en effet, a vécu son enfance dans la Cité-jardin originelle qui fut en grande partie détruite par les bombardements ; Joël et Chantal Desmaret ont vécu la leur dansla Cité reconstruite après guerre selon un modèle résolument différent de celui de Dautry.

Deux cités différentes donc, mais une même culture qui a traversé les générations pour ne s’essouffler que progressivement jusqu’à alimenter des regrets au sein de l’actuelle population de la Cité.

Et si Raoul Dautry avait mis le doigt bien avant l’heure sur le concept d’habitus selon lequel les sociologue décrivent les interactions entre l’individu et son environnement ?

La Cité a-t-elle livré tous ses secrets　?

"　A ce stade des investigations, les découvertes de Daniel Druart sont suffisamment fondées pour légitimer la pleine page que leur consacre l’Aisne Nouvelle dans son édition du 24 janvier 2009　" concluions-nous dans notre précèdent billet.

La voici donc, cette fameuse page spéciale qui consacra le fruit de nos interrogations et de nos recherches. Nos investigations soulevèrent d’autres d'autres interrogations qui allaient nous contraindre à mener de nouvelles recherches conduisant à de nouvelles interrogations encore mais cette page spéciale avait déà à ce stade  une histoire...

Quatre-vingt-huit ans après l’inauguration de la mythique Cité-jardin, un Ternois éclaire l’œuvre de Dautry sous un angle nouveau

Voilà une nouvelle qui va faire du bruit dans le landernau　! La Cité des cheminots construite par Raoul Dautry ne serait pas ce modèle urbain célébrant autour d’une succession de places symbolisant le train de roues d’une locomotive, l’intégration de la vie sociale et de la vie privée dans l’univers professionnel　; elle serait une véritable cathédrale urbaine, érigée selon les principes, les règles et probablement les finalités qui depuis le moyen âge unissent les bâtisseurs de cathédrales.

Celui qui prend le risque aujourd’hui de briser le mythe des roues de locomotive partagé par quelques générations de cheminots, de Ternois, d’historiens et d’urbanistes, est né dans cette cité. C’est dans cet univers filiateur qu’il prend plaisir à guider ponctuellement les visiteurs selon un parcours empruntant aux souvenirs de son enfance.

C’est sur ce parcours que se sont multipliés au fil des visites, les signes annonciateurs de la fin d’un mythe auquel il adhérait depuis toujours sans plus de question que ne peut en susciter une version de l’Histoire communément admise.

Des signes anodins d’abord, révélés par l’incapacité de répondre formellement aux questions posées par les touristes d’un jour. "　 Pourquoi cette forme triangulaire si singulière de la tour de l’école Veltin, dont l’horloge marque encore l’heure du meurtrier bombardement du lundi de Pâques 1944　?　"

Des signes plus profonds ensuite, révélés par la quête de réponses aux questions en suspens à travers plusieurs des ouvrages biographiques consacrés à Raoul Dautry. "　 Comment un ingénieur SNCF aussi rigoureux et pointilleux que Raoul Dautry a t-il pu dessiner une roue de locomotive ovale　?　" interroge Daniel Druart. Un vrai petit mystère que les hasards de la vie ont propulsé chez lui du rang d’anecdote à celui de révélation..

A la lecture d’un ouvrage consacré au compagnonnage, Daniel Druard découvre que Raoul Dautry évoluait dans les plus hautes sphères de cet ordre fondé sur le culte de l’excellence. "　 S’il s’est imprégné du compagnonnage, alors il a forcément signé son chef d’œuvre　!　" s’exclame t-il.　Et comme nul ne doute parmi les plus réputés spécialistes de l’œuvre de Dautry, de l’intérêt particulier que l’ingénieur en chef manifestait pour Sa Cité de Tergnier, Daniel Druart n’a à aucun moment douté, lui, que le chef d’œuvre en question soit cette cité-là et aucune autre du réseau du Chemin de fer du Nord.

Dès lors, les signes compagnonniques lui sont apparus à l’évidence comme autant de pièces d’un puzzle reconstituant la Cité dans une dimension jusqu’alors insoupçonnée.

L’équerre, la règle, le compas, l’étoile – représentation allégorique du grand architecte de l’univers – à partir de laquelle le fil à plomb trace l’axe vertical du chef d’œuvre, le lac d’amour – représentation allégorique du labyrinthe dans lequel l’homme doit trouver le chemin qui le mènera de l’éphémère à l’éternité… Autant de symboles que l’œil de Daniel Druart, de plus en plus aiguisé par l’initiation au symbolisme compagnonnique – et par extension maçonnique – extrait de l’enchevêtrement apparent des rues et places de la Cité.

Daniel Druart pourrait croire au hasard si ses investigations ne l’avaient pas conduit à recenser une somme considérable de hasards renvoyant à la culture des bâtisseurs de cathédrales, dans un espace aussi restreint que celui d’une cité structurée par deux axes formant une parfaite croix latine dont l’examen approfondi renvoie au Décumanus romain ( axe Est-Ouest, de nature féminine) et au Cardo ( axe Nord-Sud, de nature masculine).

Lorsqu’il se replonge dans la cité de son enfance, il se laisse du coup gagner par la fièvre du gamin qui déflore un secret de "Grands". Une réminiscence de ses jeunes années peut-être mais force est de constater que les générations successives de cheminots témoignant de leur vie dans la Cité évoquent un véritable sanctuaire caractérisé par la sérénité ambiante.

 L’histoire des frères Strasser Outre-Rhin nous rappelle à point nommé que le nationalisme économique n’est pas une dégénérescence intellectuelle qui prête le flanc aux pires avatars de l’Histoire mais une option économique parmi d’autres dans laquelle eux, comme d’autres dont Raoul Dautry en France, cherchent le salut d’un système en déclin...

A la lecture de notre précédent billet, on aura compris que Dautry est partisan d’un asservissement de l’économie aux besoins humains qu’il ne confond pas avec ceux de l’Industrie.

Il s’en explique en mars 1934 devant la société industrielle de Rouen dans une évocation «  des principes qu’avait conçus le Moyen Age pour donner aux hommes les moyens de subsister, tout en fixant ailleurs que dans la production ou la consommation leur idéal de vie. »

« Cette limitation du nombre des maîtres-artisans et de leurs apprentis » explique t-il ; « cette fréquente interdiction d’exporter de province à province, de travailler le soir aux lumières, et tant d’autres mesures rigoureuses qui nous faisaient naguère sourire et que nous ne pouvions réellement pas comprendre, il y a quarante ans, quand deux ou trois nations européennes, dans l’euphorie de leur jeunesse industrielle, avaient pour débouchés les neuf dixièmes des terres habitées, ces mesures, c’est peut-être aujourd’hui seulement que nous pouvons en concevoir la valeur et le sens profondément humain. »

Concrètement, Dautry défend ici la thèse selon laquelle l’économie est un instrument d’organisation sociale nécessaire mais insuffisant pour permettre à l’Homme de s’épanouir ; tout juste un outil dont il réfute par ailleurs les capacités d’autorégulation à l’échelle d’une planète qui, d’une région à l’autre, cultive des conceptions très différentes, voire divergentes, de l’organisation sociale et par là de l’épanouissement de l’Homme.

En cela, il se fait volontiers chantre du nationalisme économique et s’en explique sans fausse pudeur le 7 janvier 1934 devant la société industrielle de Saint-Quentin.

« Le nationalisme économique ! » s’exclame t-il avant de poursuivre. « Après les craintes qu’il fit naître, on voit actuellement se dessiner une opinion de laquelle ne semblent exclues ni la sagesse, ni la réflexion : le nationalisme économique aurait, comme toute formule qui répond en son temps à des besoins authentiques, des vertus pacifiantes. Si l’on veut bien reconnaître que très souvent, les grandes guerres ont eu pour but la possession des matières premières ou la conquête des débouchés, il n’est pas prouvé, en effet, qu’un monde entièrement «  possédé » et «  équipé », en un mot «  fermé », ne puisse procurer à tous les pays, riches et pauvres, par des accords sincères et par la réciprocité commerciale, la satisfaction, l’équilibre et la paix. »

La mondialisation, déjà

En un mot : Dautry oppose à l’expansionnisme de son époque, stratégie de contrôle des matières premières et des marchés, la souveraineté des nations, la négociation et l’accord.

Aux barons du libéralisme qui agitent le chiffon rouge de la mondialisation de l’économie, il répond par une question qui ramène l’économie à ses fondements : de quoi à t-on besoin ?

« En réalité, assure t-il devant la société industrielle de Saint-Quentin, il faut ramener notre esprit vers deux idées que l’on a un peu perdues de vue : c’est que l’abaissement du prix de revient n’est pas tout, et que le devoir d’une nation n’est pas d’augmenter inconsidérément et fiévreusement sa production et de lutter pour étendre ses débouchés, mais d’assurer les meilleures conditions de vie à ses fils. Tenons-nous-en à cela et écartons avec horreur l’idée de fixer le salaire d’un ouvrier de France à celui dont se contente un Japonais afin d’atteindre le prix de revient des objets japonais. »

Le caractère actuel de l’analyse ne manquera pas de lui assurer un écho particulier auprès du lecteur de 2011, quelque peu troublé néanmoins par le positionnement politique de Dautry dans une époque qui, précisément sur le terreau du nationalisme économique, voit prospérer Outre-Rhin le National Socialisme.

C’est que le National Socialisme fondé en 1919 ( année de lancement des travaux de construction de notre chère Cité) par les frères Strasser notamment, n’est peut-être pas celui dont notre conscience collective conserve si douloureusement le souvenir.

Les deux frères, Grégor et Otto, deviendront d’ailleurs les pires ennemis d’Hitler.

Grégor n’en saura rien mais, lui qui jusqu’au bout se sera accroché à l’espoir d’influer de l’intérieur sur le cours du National Socialisme, sera exécuté durant la Nuit des longs couteaux.

Quant au second, Otto, il entrera ouvertement en résistance le jour où il fondera le Front noir contre Hitler et, dans son combat contre le Nazisme, trouvera refuge y compris en France.

Tout cela pour rappeler que le nationalisme économique qui structure la pensée et l’action de Dautry n’est ni le fruit d’une dégénérescence intellectuelle qui prête le flanc aux pires avatars de l’Histoire, ni une spécificité d’Outre Rhin. Il s’agit bel et bien d’une option économique parmi d’autres dans laquelle une génération au moins place de réels espoirs de salut.

C’est sur le berceau de cette génération que nous nous pencherons dans notre prochain billet pour «  prendre la température » de l’époque.