Les deux axes qui étalonnent l’éventail des genres journalistiques selon des critères puisés dans le répertoire des principes féminins et masculins ont trouvé, depuis la construction de la cité modèle de Raoul Dautry, un terrain d’application plus vaste encore que celui des médias...

Selon Bernard Cathelat, co-fondateur du Centre de Communication Avancé, deux axes structurent la carte sociologique française de façon constante. Le premier oppose les pôles de stabilité et de changement ; le second, les pôles de plaisir matérialiste et de rigueur psychologique.

L’éventail des genres journalistes n’apparaît être en vérité qu’une déclinaison très ciblée d’un mode de cartographie sociale plus global élaboré en 1970 toujours selon deux axes perpendiculaires vecteurs des principes féminins et masculins: celui des sociostyles.

Des entreprises et groupements d’intérêts aussi réputés que Peugeot, le Crédit lyonnais, EDF, La poste, les Mutuelles du Mans, Carrefour ou encore le syndicat de la presse quotidienne régionale ont recouru, ou recourent encore, à cette méthode de segmentation du tissu social qui permet d’en anticiper les évolutions ; dans leur cas pour affiner l’offre commerciale et la stratégie de communication.

Aux vieilles méthodes de segmentation de la société en classes sociales, puis en catégories socio-économiques, le Centre de Communication Avancée du groupe Havas-Eurocom substitua au début des années 1970 une méthode de segmentation intégrant la psychologie de ses contemporains et les tendances de son évolution.

Selon Bernard Cathelat, co-fondateur et directeur de recherche au C.C.A., le tissu social n’est pas fait que de catégories socio-professionnelles ; il est aussi addition de valeurs et de sensibilités évolutives sur des sujets aussi fondamentaux que la famille, le travail ou encore la religion. On retrouve là la mosaïque humaine que Balzac a voulu reconstituer au travers de la Comédie humaine ; cher Balzac qui a donné son nom à la place sur laquelle Dautry positionne la pointe de son compas…

Ce sont ces valeurs et ses sensibilités fondamentales constitutives de la diversité humaine que le laboratoire social du C.C.A. recense sous l’appellation de mentalités, elles-mêmes précisées et affinées selon leurs déclinaisons concrètes au quotidien sous le terme de socio-styles.

A chaque époque sa culture

Les études menées par le C.C.A. au prix de sondages quasi permanents mettent en évidence une fragmentation très marquée du tissu social à partir des années 70.

Chaque époque selon Bernard Cathelat générerait dans une société à l’échelle de la communauté nationale une culture dominante mais la culture dominante ne saurait se prévaloir d’être la seule culture. Il en veut pour preuve la fragmentation progressive du tissu social mise en évidence par l’examen des socio-styles en France à partir du premier choc pétrolier.

A une France de l’entre deux guerres très majoritairement portée par des valeurs utilitaristes mariant l’austérité de la vie quotidienne au respect de l’ordre établi avait succédé selon lui une France des trente glorieuses plus ouverte au changement, mue par la confiance dans le progrès et le modernisme; puis une France du choc pétrolier embrassant majoritairement des valeurs révélatrices d’une aspiration à la qualité de vie qui repose simultanément sur la quête de plaisirs individuels et de sécurité.

C’est la fragmentation des valeurs dominantes portées par cette France là que le C.C.A. observe à l’approche des années 80.

Toujours porté par l’aspiration aux plaisirs individuels apparaît dans un premier temps un contre-courant culturel porté par l’ouverture au changement et à l’innovation, puis dans un deuxième temps un autre courant encore qui, sous l’effet de la crise, aspire désormais plus à la rigueur matérialiste qu’à l’aspiration aux plaisirs sans rien céder pour autant de ses élans sécuritaires.

La cartographie française des socio-styles établie au milieu des années 80 par le CCA met en évidence trois courants culturels divergents révélateurs d’un tissu social soumis à de fortes tensions et auxquels les acteurs de la vie économiques s’efforcent d’adapter leurs discours.

Inutile de parler le langage de la sécurité à la portion de France ouverte à l’innovation ; elle ne le comprendrait pas.

Tout aussi inutile et inefficace serait le langage du plaisir à l’intention de la portion de France rigoriste.

Plus qu’une France fragmentée, c’est une France disloquée qui se positionne autour des deux axes de la structure cartographique du CCA. Alors que chaque zone de la carte recouvre sa part des valeurs et sensibilités constitutives de la diversité et de la richesse du genre humain, chaque courant se fige dans une zone et une seule sans balayer les zones voisines dans lesquelles les autres courants se figent eux aussi. La fragmentation du tissu social préside à l’isolement de ses différentes composantes et à la dislocation du lien social.

La structure du diagramme social du CCA ayant de commun avec celle de la Cité des cheminots de Tergnier les qualités constitutives du genre humain affectées au cardo et au décumanus, on se demande alors si le géni de Raoul Dautry ne fut pas d’avoir anticipé, un demi-siècle avant l’apport des socio-styles, les effets dévastateurs du cantonnement des individus en différentes zones fonctionnelles d’une micro-société cheminote dont sa cartographie urbaine ne serait que le diagramme, entendez par là une représentation schématique mettant en évidence les différentes composantes, leur interaction et leurs évolutions.

Tous en un

La correspondance entre la nature des équipements de la Cité et les pôles de la carte sociologique du C.C.A. est frappante.

Comme la cartographie des socio-styles, le plan originel de la cité cheminote distribue l’espace public en zones distinctes affectées à des fonctions régies par des valeurs, des attentes et des aspirations particulières.

Selon l’axe Nord Sud que le diagramme du C.C.A. associe à l’échelle des sensations comprises entre le pôle d’austérité et le pôle des plaisirs matérialistes, on trouve le cardo, axe d’essence masculine reliant l’entrée de la Cité, place de l’Etoile, à la sortie matérialisée par le château d’eau. Or dans le contexte du début du XXe siècle, la ville de Tergnier adossée à la place de l’Etoile incarne bien l’austérité d’un milieu submergé par la révolution industrielle et dans lequel l’individu subit le cours des évènements et de sa vie.

A l’opposé, le château d’eau, pour une population arrachée à ses campagnes par la promesse de jours meilleurs, est la parfaite représentation à la fois de la terre nourricière qui apaise la faim et du confort jusque là inconnu et très matériel de l’eau courante.

Dans le même esprit, on remarquera que l’axe Est-Ouest associé dans le diagramme du CCA à l’échelle de l’innovation comprise entre un pôle de stabilité et un pôle d’aventure correspond au décumanus reliant à l’Est les infrastructures ferroviaires et à l’Ouest le stade Charles Secret, lieu voué par essence au dépassement de soi et ouvrant sur des espaces vierges.

Là encore, le contexte du début du XXe siècle assure à cette polarisation des socio-styles une résonance particulière. Dans une micro société dont l’intégralité des rapports sociaux est assujettie à l’organisation du travail, on trouve bel et bien au pôle que Bernard Cathelat affectera plus tard aux valeurs fondées sur l’aspiration à la stabilité tous les équipements voués au travail : dépôt, ateliers, centre d’apprentissage…

A l’opposé de ce pôle de stabilité, le stade Charles Secret flanqué de sa splendide piscine se prête parfaitement à la représentation de l’esprit d’aventure auquel il est donné à une population dure au travail de se livrer dans les registres jusqu’alors inconnus du sport, du jeux et du loisirs sportif.

Une place pour chaque chose, pour chaque état d’esprit, pour chaque aspiration, et chaque manifestation d’une aspiration, d’un état d’esprit, à sa place. Raoul Dautry a tout particulièrement veillé à ce qu’il en soit ainsi et pas autrement.

C’est du côté du soleil levant que commence la journée de l’employé de la Compagnie du Nord et du côté du soleil couchant, après le travail, qu’elle se termine. Certes, on peut fréquenter le stade et la piscine la journée mais en sachant pertinemment qu’il ne s’agit là que d’une facilité accordée aux dispensés du travail. On retrouve là la logique du décumanus décrivant l’axe de la course du soleil autour de l’axe de rotation de la Terre.

Dans le même esprit, c’est le dimanche venu et seulement le dimanche venu que les adultes peuvent se ressourcer en s’abandonnant aux plaisirs d’une promenade en famille dans l’écrin verdoyant du parc des Buttes Chaumont, agrémentée souvent d’une aubade de l’Harmonie des Cheminots car il ne s’agit pas non plus de céder à la tentation d’un retour à l’état de nature.

Les correspondances entre le diagramme social du C.C.A. et le diagramme urbain de Raoul Dautry sont décidément trop frappantes pour être ignorées. Trop frappantes aussi pour ne pas relever ce qui les distingue profondément : les flux.

Le diagramme du C.C.A. décrit une société toujours plus fragmentée dont les composantes n’évoluent que lentement et distinctement sur la carte sociale au risque de s’ignorer mutuellement. Celui de Raoul Dautry décrit une microsociété dont les individus vont et viennent d’un pôle à l’autre dans un mixage permanent qui fait de l’addition de tous par delà la diversité des mouvements quotidiens de chacun un ensemble homogène. Et périodiquement, tous s’inclinent en chœur devant la même stèle érigée place du 113^e R.I., à la jonction des deux axes ; au point du «  juste milieu » si l’on se réfère à nos diagrammes. Dans certains…milieux, on parle même de «  Chambre du milieu. » Oubliez la Franc-Maçonnerie, elle revient au galop.

"...Vous aurez une idée de la gaieté prodigieuse de cette cité-jardin"...

Reconnaissance sociale, estime de soi, goût du dépassement… Les besoins que Raoul Dautry veut permettre à «  ses hommes du rail » de satisfaire pour s’épanouir individuellement au sein de la collectivité le situent aux antipodes de la vive tentation de l’époque de préserver le genre humain de ses travers en effaçant chez lui toute trace d’humanité et, par-là, d’individualité.

Evoquant dans Métier d’homme le bilan humain des cités de la Compagnie du Nord, l’ingénieur des chemins de fer tient d’ailleurs à l’égard des expériences collectivistes des propos tranchés. La Compagnie du Nord, dit-il, «  n’a pas voulu créer un phalanstère, et y faire entrer de force les agents et leurs familles, mais créer des conditions favorables à l’éclosion de la vie familiale, source de richesse et d’ordre, à une vie sociale éprise d’idéal, débarrassée des luttes politiques et des rivalités d’intérêt. »

Tranchés, ses propos le sont également lorsqu’il fustige l’incapacité des lieutenants de l’industrie à se comporter en meneurs d’hommes. L’école, scande t-il, n’a pas dit aux ingénieurs «  qu’à côté de la machine, il y a l’ouvrier et que si l’une est de métal aux forces dociles et aux résistances calculables, l’autre est de chair et d’esprit et que ses besoins et ses aspirations n’obéissent pas à des lois aussi simples que celles de la mécanique. »

Plaidant la cause d’une formation sociale de l’ingénieur, Raoul Dautry s’appuie sur un virulent réquisitoire à l’égard d’une instrumentalisation du genre humain qui se dispense de la connaissance des hommes, «  de leurs passions, de leurs désirs et de leurs besoins, de leurs joies et de leurs peines. »

Cet humanisme exacerbé se nourrit paradoxalement d’un réalisme qui le renvoie sur le terrain du pragmatisme aride. «  L’art de faire vivre les hommes ensemble vingt-quatre heures par jour est un art très difficile qui ne s’accommode bien que du régiment ou du couvent. Comment le patron pourrait-il l’exercer lui-même ? Même en ne se risquant qu’à préconiser des méthodes, il s’exposerait à froisser des susceptibilités. A plus forte raison, dans une grande industrie où nécessairement il ne peut réaliser les intentions que lui dicte son cœur que par des intermédiaires, blesserait-il facilement cet esprit d’indépendance frondeuse de notre race, avec lequel il faut compter et qui n’est pas sans beauté » confie t-il.

Une ville dans la ville

Le message est clair : faute de pouvoir maîtriser la vie de ses agents, la Compagnie du Nord doit les conduire à la maîtriser eux-même. Elle doit les conduire à l’autogestion d’une vie sociale conforme à celle qu’elle attend d’eux. Encore lui faut-il réunir les conditions de cette vie sociale autonome : son organisation spatiale, ses équipements collectifs, ses logements qui sont autant d’espaces intimes constitutifs de la collectivité…

A contre-pied de la ville engloutie sous les vagues de ruraux déracinés portées par les courants de la révolution industrielle, la cité modèle de Raoul Dautry ne peut être qu’à l’image de la ville antique qui scelle la communauté de destins d’individus entre eux et avec leur environnement.

Elle ne peut être que cette «  cité merveilleuse » décrite en avril 1926 dans Je sais tout.

Le rédacteur n’y dissimule rien de l’enthousiasme qui le gagne devant le plan simultanément « simple » et « grandiose » de « la nouvelle cité de Tergnier » : « Une grande ellipse, entre deux cercles, émettant tout un rayonnement de voies régulières et spacieuses… »

Et ce qu’il relate de son transport sur le terrain ne laisse poindre aucune ombre de nuance sur son jugement : « Quelle grâce et quelle fantaisie dans toutes ces maisons ! Chacune est entourée de son jardin. Point de murs, mais des clôtures de fil de fer tendu sur de sveltes poteaux de ciment armé peints en blanc. Ainsi, la cité-jardin semble toute entière un immense parc, rempli de fleurs, de légumes et – bientôt – d’arbres verdoyants. Que nous sommes loin des mornes régions industrielles du Nord classique, de leurs noirs corons et de leurs cités-casernes ! »

« Dans sa plus simple expression », poursuit-il, « chacun des logements se compose d’une salle commune, d’une chambre à coucher pour les parents, d’une chambre pour les garçons et d’une autre pour les filles. Les familles plus nombreuses disposent d’une ou deux chambres supplémentaires. Parfois, la salle commune- de vingt mètres carrés au moins- s’adjoint une cuisine. Parfois encore, la salle à manger est en même temps salon ou, comme on dit, living room. »

En pleine reconstruction, le reportage ne saurait naturellement éluder l’aspect technique du chantier. « Pour édifier ces villas, on a utilisé l’aggloméré de sable ou de gravier, et quelquefois la brique. Les agglomérés sont creux, de façon à contenir une couche d’air isolant ; et, dans le même dessein, les murs de brique ont une double cloison. Ajoutez que leur style représente une centaine de types divers ; que d’ailleurs ces types se modifient suivant le nombre de logements qu’ils contiennent ; que l’orientation des maisons est constamment différente ; que leur peinture, extérieure comme intérieure, effectuée selon les modernes procédés Stic-B, comporte les tonalités les plus variées ; et vous aurez une idée de la gaieté prodigieuse de cette cité-jardin. »

On a tant présenté Dautry «  le technocrate de la République » comme un pragmatique prompt à tirer en toute situation le meilleur parti – autant dire comme un habile opportuniste – que l’on passerait presque à côté de l’idéalisme qui l’habite.

Cet idéalisme, il le revendique sans ambiguïté dans Métier d’homme, au terme d’un chapitre intitulé Production industrielle et collaboration sociale. « Il ne tient qu’à nos intelligences, à nos cœurs et à nos bras, de donner au monde les modèles de l’Homme moderne, de la Cité moderne et de la Nation moderne qu’il attend » clame t-il.

L’Homme moderne, c’est le cheminot et sa famille, travailleur rigoureux et solidaire de ses collègues, qu’il installe dans sa Cité moderne érigée aux portes de Tergnier, telle un prototype élaboré sur la base de nouveaux rapports du capital et du travail à l’intention d’un état moderne centré sur l’homme ; pas sur l’homme tel que rêve qu’il soit tel ou tel groupe de pression mais sur l’homme tel qu’il est depuis toujours avec ses passions, ses désirs, ses besoins, ses joies et ses peines qui n’appartiennent à aucune classe en particulier.

Dautry justifie sans fausse pudeur en 1937 à propos de sa conception du métier d’ingénieur sa profonde aversion pour la lutte des classes qui prospère durant le premier tiers du XXe siècle sur les cendres d’un ultra libéralisme dont il prétend qu’il «  est mort ».

« Il est futile de diviser artificiellement l’humanité en classes sociales » affirme t-il. Pour lui, « il n’y a, à la vérité, que des classes d’hommes. La moins noble est celle des égoïstes dont toute l’ambition est d’assurer leur seule vie matérielle. Au dessus d’eux, sont ceux qui créent une famille, la font vivre, la dirigent, avec un plein sens des responsabilités qui s’y engagent. Tout en haut de l’échelle, je situe ceux qui, non content de conduire fructueusement, et si possible harmonieusement, leur vie et celle de leurs proches, donnent une part de leur activité et de leur pensée au bien social et agissent en ne perdant jamais de vue l’intérêt général. Ceux-là forment une élite qui comprend des hommes venus de tous les points de l’horizon du travail, de toutes les formations et de tous les niveaux. »

L'Homme au centre

Là apparaissent en filigrane les contours du « paradoxe Dautry » : c’est dans ce qu’il y a de permanent, voire d’immuable, chez l’homme par delà les conjonctures, les époques et les enjeux du moment, que Dautry cherchent les fondements d’une amélioration du sort des Cheminots, de ses contemporains et au delà, de l’humanité entière.

Le genre humain, dans les propos de Dautry, s’affiche au centre de toute préoccupation sous les traits du plus grand dénominateur commun qui exclut toute forme d’antagonisme.

L’ingénieur dénonce avec la même verve «  les chefs d’entreprises imprudents et égoïstes, les spéculateurs sans scrupule, les travailleurs manuels ou intellectuels plus envieux que consciencieux » qui à des degrés divers, doivent être tenus selon lui pour solidairement «  responsables des erreurs qu’expient le monde ».

Et si d’aucun avait encore quelque hésitation à se reconnaître dans l’une ou l’autre des catégories dénoncées à la vindicte publique, Dautry les y aide en zoomant sur les détails du tableau : « Quand des hommes manquent du nécessaires devant des machines qui font, en une heure, le travail qui demandait huit jours il y a cinquante ans, notre devoir n’est d’écouter ni ceux qui veulent entretenir les rivalités, les jalousies, les conflits, ni ceux qui veulent développer une production malsaine par un machinisme excessif, ni ceux qui veulent détruire la machine qui a libéré l’homme. »

Le message de Dautry est clair : il n’entend laisser à aucun groupe de pression l’opportunité de prendre l’ascendant sur un autre. « Il ne s’agit ni de rétablir les galères pour donner du travail aux hommes, ni de construire des outils inutiles, ni de rendre des prix de revient prohibitifs, ni d’entretenir des discordes vaines, mais d’utiliser à des fins humaines la science, le capital, la machine et le travail » résume t-il en une formule dont l’écho se fracasse quatre-vingts ans plus tard sur l’actualité.

Car les propos qu’il tient en 1937 dans Métier d’homme dont il fait une sorte de bréviaire de « politique pratique », en témoignent : l’alternative à la lutte des classes qu’il expérimente dans sa cité modèle de Tergnier se nourrit bien plus d’un idéalisme dont l’évolution du monde a préservé toute la pertinence que du seul désir de servir au mieux les intérêts de la Compagnie du Nord.

Mêmes causes, mêmes effets, 73 ans plus tôt

De cet «  idéalisme dont l’évolution du monde a préservé toute la pertinence », on retiendra quelques manifestations de nature à rendre à l’Histoire toutes les vertus dont s’affranchit l’homme pressé que combat déjà Dautry.

A propos de la réduction du temps de travail d’abord : « Elle sera peut-être utile, mais ne sera certainement pas suffisante car, actuellement, en pleine crise, chaque jour des fabrications sont crées qui se passent à peu près complètement de main d’œuvre… Par la puissance illimitée de la technique, on pourra surproduire demain, aussi aisément en 10 heures qu’en 48. L’histoire économique des trente dernières années prouve suffisamment que malgré la diminution progressive de la journée de travail, la production a augmenté à une cadence sans rapport avec le nombre des hommes et souvent sans rapport avec les besoins des hommes… »

A propos de la mondialisation… « J’ai connu ce temps où le Chemin de fer, heureux de chiffrer dans des statistiques annuelles l’accroissement constant du nombre des voyageurs et des tonnes de marchandises, allongeait ses rails comme si cet accroissement devait être indéfini… En France : 25400 kms en 1880, 58000 en 1929. Mais il y a une limite au nombre des voyages et le chemin de fer s’en approche maintenant que l’automobile est venue, et bientôt l’avion. Il en ira de même pour tous les outillages et toutes les productions de l’Europe car les pays hier endormis à l’ombre des sabres de Samouraïs commencent à produire des montres à 37Fr le kilo et des bicyclettes à 48 Fr la pièce. »

Et d’enchaîner sur une hypothétique remise en cause des acquis sociaux : «… De tels symptômes signifient que le libéralisme économique absolu est mort. Il ne pourrait revivre sans ramener le niveau de vie des pays de haute et vieille civilisation, comme le nôtre, au niveau de vie des populations les moins évoluées ».

A propos de la «  valeur Travail » ensuite : « Trente millions de chômeurs dans le monde nous offrent aujourd’hui le spectacle paradoxal de la misère dans l’abondance et soulignent la cruauté qui résulte du désordre de nos systèmes économiques… N’est-ce pas une tâche qui s’impose d’urgence, dans tous les pays et à tous, de faire ce qu’il faut pour assurer à tous les être humains les conditions nécessaires à une vie matérielle et à une vie spirituelle plus digne. Donner à l’ouvrier la possibilité de vivre, en même temps que des raisons de vivre. »

A propos de la citoyenneté et de l’identité encore : « Quand, par une collaboration plus étroite des intérêts et des ambitions légitimes, la Nation aura assuré à tous ses fils une vie moins défiante, moins hargneuse, moins heurtée et finalement plus heureuse, elle pourra plus facilement se pencher sur leur esprit et sur leur âme et leur proposer un idéal de vie qui ait quelque grandeur. Car autant que le redressement des choses, importe le redressement des esprits. Au moment où une réorganisation nationale doit être entreprise dans l’effort et le sacrifice, un problème de foi et d’éducation se pose : on ne se bat bien que pour ce que l’on aime, on n’aime vraiment que ce que l’on connaît. »

A propos du rôle de l’Etat enfin : « Tout prouve que c’est seulement dans une discipline qui s’appliquera à l’organisation de la production et de la répartition et dans un effort intelligent et tenace pour abaisser réellement le coût de la vie, améliorer le logement, développer l’instruction, favoriser l’utilisation des loisirs, que nous pourrons, à n’en pas douter, donner à l’homme la santé, l’équilibre et le bonheur. Seul un Etat indépendant arbitrant en fin de compte des intérêts cohérents qui s’efforceront d’abord de s’harmoniser, de se contrôler d’eux mêmes, pourra sous les deux signes non contradictoires de la liberté sans licence et de l’autorité sans brutalité, réaliser cette discipline et cette limitation ».

La voie qu’il indique, souligne t-il, n’est pas nouvelle. Il en veut pour preuve les mesures d’encadrement mises en œuvre au sein des corporations sous le Moyen-âge.

Là encore s’exprime le « paradoxe Dautry » qui consiste, pour cet ardent défenseur de «  la machine qui a libéré l’homme » à ne voir d’issue à la crise que dans «  le refleurissement de la sagesse ancienne » grâce auquel « le Français saura, après avoir un moment oublié pour des idéologies et des chimères, comment, pourquoi et avec qui il vit, reprendre conscience de lui-même et retrouver la hiérarchie des vraies valeurs. »

Si 73 ans ne s’étaient pas écoulés depuis qu’il tint ces propos, on jurerait que Dautry est l’un de ces chantres de la Décroissance dont on vérifiera sans peine dans la vidéo ci-jointe le lien de parenté intellectuelle.

Sous le voile idéaliste du Technocrate de la République se découvre progressivement un avant-gardiste.

Les propos tenus par Gaston Lhérondelle " au nom de tous les frères de la loge Proudhon" lors du rapatriement du corps de Gustave Grégoire en mars 1923 en disent long à la fois sur les conditions dans lesquelles Tergnier fit face au brusque afflux de population cheminote et sur la réalité de l'activité maçonnique locale de l'époque.

"　Tergnier a toutes les bonnes raisons à l’aube du XXe siècle de faire siennes les préoccupations liées aux capacités d’une ville à offrir devant un brusque afflux d’habitants un cadre de vie adapté　" écrivions-nous dans notre précédent billet. Et pour cause　: la population de Tergnier passe de 258 habitants lors de la première révolution industrielle - celle du textile - à plus de 3000 lorsque, au milieu du siècle éclate la deuxième révolution industrielle, cette fois celle de l’acier　; une hausse démographique de l’ordre de 1200% en à peine plus de trente ans soit d’une génération à l’autre　!

Encore n’est-il question là que de la seule commune de Tergnier car les communes de Quessy, Fargniers et Vouel enregistreront elles aussi , à des degrés différents, de spectaculaires mouvements démographiques.

Dans une Etude de démographie locale destinée en 1944 à épauler les enseignants du département de l’Aisne dans leurs fonctions, J. Ferry, inspecteur de l’enseignement primaire, faisait état "　d’une progression constante et très importante du nombre d’habitants des quatre communes réunies　", qualifiant l’agglomération ternoise de "　 plus bel exemple pour le département de cité-champignon née du rail.　"

Les chiffres sont à l’avenant　: 1786 habitants en 1836　; 1923 en 1846　; 2227 en 1856　; 4403 en 1866; 6292 en 1876; 7252 en 1886　; 7814 en 1896　; 8682 en 1906　; 11 796 en 1926; 13642 enfin, en 1936.

A la lumière de cet éclairage décennal, trois périodes se distinguent nettement. La première, de croissance démographique exponentielle entre les pointages de 1846 et 1876, cadre avec la construction de la ligne Creil-Saint-Quentin et des premiers ateliers vers 1850 puis des lignes Tergnier-Laon vers 1855 et Amiens-Tergnier vers 1865.

La deuxième période, de 1876 à 1906, se traduit par une croissance démographique toujours très forte mais moins spectaculaire néanmoins que la précédente　; elle est marquée par l’extension des ateliers.

La troisième enfin, entre 1906 et 1936, est marquée pour une nouvelle accélération de la croissance démographique qui correspond simultanément, après la guerre, à l’édification de la Cité des cheminots et à la réduction de la durée hebdomadaire du temps de travail qui engendre une hausse mécanique de l’effectif des Cheminots.

Troublante "future importance"

Dans quelles conditions cet afflux " constant et important" de population est-il absorbé?

Sur ce front, la situation est semble t-il nettement moins glorieuse. De cela, on trouvera trace plus tard dans l’oraison funèbre prononcée par Gaston Lhérondelle lors du rapatriement du corps du Docteur Gustave Grégoire, ancien maire de Tergnier de 1896 à 1912, tué dans les Balkans en novembre 1917.

"Il comprit ce que devait être Tergnier dans un prochain avenir et d’un village boueux, insalubre, il voulut faire un pays propre, sain, préparé en vue de sa future importance", affirme t-il.

Au passage, on notera que le journal L’Aisne qui relate la cérémonie funèbre dans le détail dans son édition datée des jeudi 23 et samedi 25 mars 1923, attribue ses propos au conseiller d’arrondissement et maire de Fargniers mais c’est au nom "　de tous les frères de la loge Proudhon　" que Gaston Lhérondelle s’adresse néanmoins à la famille Grégoire.

Le détail est loin d’être anecdotique car il met en lumière plusieurs interrogations dont la première n’est pas la moindre　: à quelle " future importance" de Tergnier Gustave Grégoire pouvait-il songer avant 1912 sous des traits prémonitoires suffisamment précis pour que Gaston Lhérondelle les reconnaissent 　comme conformes à la réalité de 1923, sachant que l’évolution la plus notable du tissu urbain intervenue entre temps tient à l’édification de la cité des Cheminots　lors de la reconstruction de la ville?

Quant à la deuxième interrogation, elle a plutôt valeur d’indice pour nous qui nous questionnons depuis le début de notre voyage dans le temps sur l’hypothétique référence compagnonnique, voire maçonnique, des symboles décryptés dans la cité des cheminots　: les propos de Gaston Lhérondelle "　 au nom des frères de la loge Proudhon　" fondée par Gustave Grégoire – propos rapportés par le journal l’Aisne qui cite également M. Pavaillon " au nom de la grande Loge de France et de la grande famille maçonnique" - témoignent de l’existence alors, sur l’agglomération ternoise, d’une activité maçonnique qui a pignon sur rue (*).

Ultime remarque dont on ne sait, à ce stade de nos investigations, s’il faut ou non lui attribuer un caractère anecdotique　: la loge évoquée par Gaston Lhérondelle sur le cercueil de Gustave Grégoire porte le nom de Pierre Proudhon dont la pensée marqua en profondeur l’action des pionniers français de la Première internationale socialiste, partisans d’un modèle social et économique fondé sur une fédération de coopératives.

La coopération　? Voilà qui devrait raviver quelques souvenirs dans les rangs de celles et ceux qui vécurent l’âge d’or de la cité.

Notre parcours sur les traces de Raoul Dautry s’ouvre décidément sans cesse sur de nouvelles pistes à défricher. Dans notre prochain billet, nous nous engagerons sur celle que Dautry justement, a choisi d’emprunter pour tenter de préserver la compagnie du Nord de l’antagonisme d’une lutte des classes.

(*)　: C’est cette activité maçonnique ayant pignon sur rue que Daniel Druart évoquera ce dimanche 19 septembre dans le cadre des journées du patrimoine. Le rendez-vous est fixé à 14 heures sur la place de l’hôtel de ville et, comme toujours, la visite est gratuite.

Rompu de par son expérience personnelle au dépassement des antagonismes, Raoul Dautry est probablement mieux armé que d’autres pour ne pas se laisser enfermer dans le dualisme qui, ouvrant le nouveau siècle, annonce la fin d’une époque.

Inspecteur attaché au service des bâtiments, il fréquente certes quelques unes des plus illustres figures de la vie parisienne mais il doit ce privilège à son intégration dans le cercle de la famille Heugel　; après sa journée de travail au réseau du Nord qui ne lui suffit plus à "　 joindre les deux bouts　", il y exerce les fonctions de professeur particulier du fils Jacques qui deviendra l’un de ses plus fidèles amis.

C’est ce Raoul Dautry là, cadre contraint de cumuler les emplois pour assurer à sa famille des conditions de vie décentes, qui entre dans la fleur de l’âge de ses trente ans lorsque éclate en octobre 1910 sur le réseau du Nord un conflit qui devient bientôt une affaire d’état et en même temps un signal d’alarme pour le grand patronat du rail.

Le 8 octobre 1910 très précisément, la contestation éclate aux ateliers de La Chapelle.

Principale revendication　: les salaires.

Devant le mutisme de leur direction, les ouvriers, rejoints par leurs collègues du dépôt, cessent le travail.

"　La conjoncture est idéale pour les syndicalistes" note à ce sujet Rémi Baudouï dans Raoul Dautry, Le technocrate de la République. "　Le système d’exploitation intensive développé par Albert Sartiaux a bouleversé les conditions de travail des agents de la Compagnie du Nord. L’autoritarisme bureaucratique et la gestion quasi militaire de la Direction suscitent, depuis plusieurs années, leur rancœur.　"

 Un témoignage extrait d’un texte de Michel Plouviez diffusé sur le site Anciens apprentis du rail témoigne de la lourdeur du climat social de la Compagnie du Nord à cette époque　: "　Propriété de la famille Rothschild, il régnait dans la compagnie une atmosphère peu propice à la contestation. La grande grève de 1910 qui s'ajoutait à deux autres catastrophes: la grande crue des fleuves et rivières et la naissance de ma mère, a entraîné des milliers de licenciements chez les cheminots: la voisine de mes grands-parents rue Carnot à Nogent en est tombée raide à l'annonce du licenciement de son mari......les temps ont bien changé.......!
Dans ce climat social très dur, la mode de l'époque était d'utiliser d'anciens sous-off. d'active comme surveillants et il était souvent nécessaire de les rappeler à une prudence mesurée dont l'instrument pouvait être une clé de 40 glissant par inadvertance du haut de la " loco " mais par chance à 30cms au minimum des talons du mâton: les cheminots ayant par essence le goût du travail de précision:'' excusez-moi, chef, mais avec toute cette flotte, ça glisse''.........
Car de la flotte il y en avait: le dépôt ne sera couvert que dans les années 30 et les fosses étaient remplies d'eau en permanence, d'où les douleurs de mon grand-père jusqu'à la fin de sa vie..... si bien qu'un jour, une délégation en colère ayant forcé la porte de l'ingénieur en chef à Paris s'est vu répondre: " mais je ne comprends pas, mes enfants, regardez les plans, la rotonde y est! "...... Que répondre à ça ?? on n'allait pas mettre en doute la parole de Monsieur l'Ingénieur en chef ...!　"

La fuite en avant

Dans ce contexte, la grève fait tâche d’huile. Le 11 octobre, le réseau est paralysé ou peut s’en faut. Si quelques trains parviennent encore à circuler, c’est uniquement qu’ils sont conduits par des cadres bientôt contraints eux aussi de rester à quai à cause de sabotages de lignes télégraphiques.

Privée de transport ferroviaire, l’Industrie est au bord de l’asphyxie.

Aristide Briand croit trouver la parade　: il convoque les cheminots à une période d’instruction militaire de vingt et un jours à effectuer, à compter du 13 octobre, sur le réseau. Une véritable déclaration de guerre à la grève　!

La réaction ne se fait pas attendre　: dès le 11 octobre au soir, les cheminots du réseau de l’Etat, ex réseau de l’Ouest, entrent dans le conflit aux côtés de leurs confrères du réseau du Nord.

Dès le lendemain, 12 octobre, plus un seul train ne passe ni par Saint-Lazare, ni par Montparnasse. C’est l’escalade et Briand lui-même joue la carte de la fuite en avant　: il fait placer des soldats dans toutes les gares du réseau.

C’est dans cette atmosphère de guerre civile que les premières révocations tombent dès le 13 octobre et que le mouvement de grève s’oriente inexorablement vers la reprise du travail, effective dès le 18 octobre.

Le conflit n’aura duré au final qu’une semaine mais Rémi Baudouï, selon lequel " c'est à Tergnier que la grève fut la plus importante", évoque un " choc traumatique　" qui ébranle durablement les certitudes de la Direction du réseau au point de lui remémorer les rapports transmis par ce jeune chef de district de Saint-Denis préconisant une amélioration des conditions de travail　; un certain Raoul Dautry.

Photos présentées par Joël Bevierre dans le cadre de l'exposition " 160 ans de chemin de fer à Tergnier" - mai 2010.